Chaque fois que je montre à quelqu’un une photo de mes « vieux » cheveux – c’est-à-dire la crinière longue, bouclée et épaisse que j’avais quand j’avais 14 ans – ils haletent. Il semble totalement différent maintenant et ne ressemblera probablement plus jamais à ce à quoi il était habitué. La raison, je crois, était à cause d’un traitement de reconditionnement thermique que j’ai commencé à suivre au lycée.

Avant de décider de suivre un traitement de lissage, j’ai eu du mal avec mes cheveux pendant des années. Quand j’étais au lycée, les normes de beauté dictaient principalement les cheveux raides – tout ce que je voulais, c’était pouvoir obtenir ce look au quotidien, comme le faisaient mes amis. Je ne savais pas comment gérer mes boucles. J’utilisais un gallon de revitalisant tous les quelques mois, mais mes cheveux étaient toujours impossibles à démêler. De plus, mes boucles étaient crépues au-delà de toute croyance – c’était comme s’il n’y avait ni gel ni sérum sur le marché qui pourraient réellement aider.

Dans mon esprit, la seule solution était d’aller tout droit. J’avais des éruptions cutanées de deux heures pour des occasions spéciales et je n’oublierai jamais l’excitation que j’ai ressentie lorsque mon père m’a acheté mon premier fer plat. Pourtant, aucun temps ni aucune énergie ne pourraient rendre mes cheveux parfaitement lisses. Ensuite, j’ai découvert le lissage chimique, ou reconditionnement thermique, grâce à un ami aux cheveux bouclés dans mon camp de vacances. Je pensais que c’était la solution parfaite.

Cela semblait trop beau pour être vrai : avec seulement quelques centaines de dollars et plusieurs heures passées dans un salon, je repartirais avec des cheveux séchés sans un seul pli. J’ai supplié mes parents pour ce qui, j’en étais sûr, serait une expérience qui changerait ma vie. Après beaucoup de résistance, ils ont accepté.

Qu’est-ce que le reconditionnement thermique ?

Comme l’explique Amber Maynard Bolt, maître styliste au 901 Salon de Los Angeles, le traitement a été créé au Japon à la fin des années 90 et a été développé pour briser les liens entre les cheveux afin de remodeler chaque mèche.

“Les produits chimiques utilisés dans le processus sont nombreux. Mais l’ingrédient actif qui produit le changement est le thioglycolate d’ammonium, qui brise les liaisons protéiques dans les cheveux”, explique-t-elle. « Une fois ces liens rompus, les cheveux sont dans un état mou. Ce qui vous permet de les remodeler dans leur nouvelle forme. Le repassage à plat des cheveux crée une texture droite. Une fois les cheveux complètement lissés, un neutralisant est appliqué afin de refixer les liaisons protéiques dans leur nouvelle forme.

Mon expérience en reconditionnement thermique :

Je n’ai pas pu dormir la nuit avant que mon père et moi ne nous rendions à Woodside, New York. Pour mon traitement. Le salon, qui effectue toujours un reconditionnement thermique selon les avis sur Yelp, était un endroit de type bouche-à-oreille dont j’avais entendu parler par l’intermédiaire d’amis. Il facturait une fraction des prix à Manhattan et au New Jersey. À notre arrivée, il y avait environ 40 clients dans la salle, qui ne faisait pas plus de 600 pieds carrés. Les coiffeurs portaient tous des masques sur le nez et la bouche et travaillaient à un rythme rapide. Il a été mis en place à la manière d’une chaîne de montage, avec une consultation comme premier ordre du jour. Après avoir examiné vos cheveux, le propriétaire du salon inscrivait votre prix sur une feuille de papier, en fonction de la longueur, du volume et de la texture de vos cheveux. Certaines femmes ont payé 90 $ pour leur traitement. Le mien coûtait 180$.

En règle générale, l’ensemble du processus chimique prenait environ huit heures. Pour moi, il en a fallu 10. Ce n’était pas seulement épuisant, c’était douloureux. Vraiment, vraiment douloureux. Imaginez quelqu’un qui vous tire les cheveux tout en serrant un fer plat à 450 degrés aussi près que possible de votre cuir chevelu. Quand je suis parti, j’avais des brûlures chimiques et des croûtes sur tout le cuir chevelu. Mes cheveux ? C’était brillant, lisse et tellement droit, et j’étais obsédé. Je ne savais pas que 15 ans plus tard, j’aurais des cicatrices sur le cuir chevelu à cause de ces croûtes et deux fois moins de cheveux qu’au départ.

Inconvénients du reconditionnement thermique :

Comme me le dit Maynard, le traitement comporte de nombreux problèmes. L’inhalation de produits chimiques agressifs, les dommages aux cheveux et bien plus encore. Contrairement à un traitement brésilien d’éruption ou de lissage à la kératine, le reconditionnement thermique n’élimine pas progressivement les cheveux. Au lieu de cela, la texture droite reste en place à mesure que de nouveaux cheveux poussent au niveau des racines. Cela signifie que sans maintenir le traitement sur une base mensuelle, j’avais des boucles crépues qui poussaient au sommet de ma tête et des cheveux très raides qui suivaient. Cela signifiait repasser mes cheveux quotidiennement et répéter le traitement. Causant plus de dégâts que ce qui avait déjà été fait – ce qui, selon Maynard, est une erreur courante.

Maynard dit que même si la texture et la couleur des cheveux peuvent changer en raison de causes hormonales naturelles. Le traitement peut également avoir un effet sur la façon dont les cheveux poussent et changent. « J’ai vu au fil des années certains cheveux subir ces changements plus rapidement que d’autres en utilisant un processus chimique tel que le [reconditionnement thermique] », dit-elle.

Malheureusement pour moi, ce ne sont pas les seuls effets négatifs. Après être revenu à maintes reprises, je me suis retrouvé avec une petite frange – non pas parce que je les avais coupées. Mais parce que la chaleur et les produits chimiques ont cassé la partie avant de mes cheveux. La chevelure sur laquelle j’étais autrefois à peine capable d’enrouler un élastique s’est amincie deux fois à cause de la casse et s’est transformée en une vague lâche et crépue qui n’a jamais l’air tout à fait correcte. Et mes belles boucles ? Je n’en ai pas vu depuis 2005.